Respira, y quédate con el dato central: la hepatitis B es la única infección de esta sección que puedes prevenir por completo con una vacuna que ya existe, que es muy eficaz y que en México forma parte del esquema nacional. Y si te expusiste, en adultos menos del 5 % de las infecciones se vuelve crónica: la mayoría de los cuerpos adultos la resuelve.
La Organización Mundial de la Salud estima que en 2024 unos 240 millones de personas vivían con infección crónica por hepatitis B, con alrededor de 900 000 nuevas infecciones al año y aproximadamente 1,1 millones de muertes, principalmente por cirrosis o cáncer de hígado. El dato más revelador es otro: solo el 27 % de las personas infectadas conoce su estado. Unos 65 millones de personas frente a 240 millones.
Esa brecha es el problema real de la hepatitis B, y es también la parte más fácil de resolver: se cierra con una prueba de sangre.
¿Se transmite sexualmente? Sí, y por eso está aquí
La OMS enumera varias vías: transmisión perinatal —de la persona gestante al bebé durante el parto—, contacto con sangre o fluidos corporales contaminados, contacto sexual con parejas infectadas, prácticas de inyección no seguras y compartir agujas, y exposición laboral a sangre.
El virus de la hepatitis B es considerablemente más transmisible por vía sexual que el VIH, algo que sorprende a mucha gente. Aparece con menos frecuencia en la conversación no porque sea menos relevante, sino porque hay vacuna desde hace décadas y buena parte de la población más joven ya está protegida sin saberlo.
¿Da síntomas?
En la fase aguda, algunas personas presentan ictericia —piel y ojos amarillentos—, orina oscura, fatiga, náuseas, vómito y dolor abdominal. Otras no notan nada.
La ictericia es el único síntoma verdaderamente característico de esta lista; el resto se confunde con cualquier malestar pasajero. Y la infección crónica, la que importa a largo plazo, suele cursar sin síntomas durante años. De nuevo: la prueba, no las sensaciones.
Aguda y crónica: la diferencia que lo decide todo
Esta distinción vale más que cualquier otro dato de esta guía.
| Adultos | Bebés y niños pequeños | |
|---|---|---|
| Probabilidad de infección crónica | Menos del 5 % | Alrededor del 95 % |
Un adulto que adquiere hepatitis B tiene, en la enorme mayoría de los casos, una infección aguda que su sistema inmune resuelve, dejando además inmunidad. Menos de una de cada veinte se vuelve crónica.
Esa asimetría explica por qué la primera dosis de la vacuna se aplica en las primeras horas de vida: el mayor riesgo de cronicidad está al principio de la vida, no en la edad adulta. Y explica también por qué un resultado positivo en un adulto no equivale automáticamente a una enfermedad de por vida; hay que ver de qué tipo de infección se trata, y eso lo determina el seguimiento.
La hepatitis B es una infección viral del hígado que se transmite por vía perinatal, por contacto con sangre o fluidos corporales contaminados, por contacto sexual y por prácticas de inyección no seguras. La OMS estima 240 millones de personas con infección crónica en 2024, unas 900 000 nuevas infecciones anuales y cerca de 1,1 millones de muertes por cirrosis o cáncer de hígado, con solo el 27 % de las personas infectadas conociendo su estado. En adultos menos del 5 % de las infecciones evoluciona a crónica, frente a cerca del 95 % en bebés y niños pequeños. Se diagnostica con análisis de sangre que buscan el antígeno de superficie HBsAg y los anticuerpos anti-HBs y anti-HBc. Existe vacuna: la primera dosis se aplica dentro de las 24 horas del nacimiento seguida de dos o tres dosis adicionales, y la protección dura al menos 20 años y probablemente toda la vida. La infección crónica se controla con antivirales orales como tenofovir o entecavir.
La prueba: tres letras que conviene entender
Es un análisis de sangre y suele incluir tres marcadores. No hace falta memorizarlos, pero saber qué significan evita muchas noches de insomnio interpretando un PDF de laboratorio:
- HBsAg (antígeno de superficie). Si es positivo, hay infección activa —aguda o crónica—.
- Anti-HBs (anticuerpos de superficie). Si es positivo, hay protección: por la vacuna o por una infección pasada ya resuelta. Es la buena noticia del informe.
- Anti-HBc (anticuerpos del núcleo). Indica contacto previo con el virus en algún momento.
La combinación de los tres es la que cuenta la historia real, y esa lectura la hace personal de salud. Un anti-HBs positivo con HBsAg negativo, por ejemplo, es exactamente lo que uno quiere ver: protegido y sin infección.
Este es el punto práctico de toda la guía: si tienes varias parejas y no sabes si estás vacunado ni si la vacuna te funcionó, esta prueba te lo dice. Pídela en tu próximo panel junto con VIH, sífilis, clamidia y gonorrea. La guía de cada cuánto hacerte pruebas de ITS explica cómo armar ese panel.
La vacuna: cómo funciona y cómo conseguirla en México
La OMS describe el esquema estándar: primera dosis dentro de las 24 horas del nacimiento, seguida de dos o tres dosis adicionales con intervalos de al menos 4 semanas. La protección dura al menos 20 años y probablemente toda la vida.
Para quien no fue vacunado de niño, la Secretaría de Salud describe esquemas para adolescentes desde los 11 años y adultos sin dosis previas, que dependen de la presentación:
| Presentación | Esquema |
|---|---|
| 10 µg | Tres dosis: inicial, al mes y a los seis meses |
| 20 µg | Dos dosis: inicial y cuatro semanas después |
| Pacientes en hemodiálisis | Tres dosis de 40 µg con intervalos modificados |
La vacuna forma parte del esquema nacional y se aplica en unidades de salud presentando la Cartilla Nacional de Salud; también se incluye entre los biológicos de las jornadas nacionales de vacunación. La disponibilidad para adultos puede variar por unidad y por estado, así que conviene confirmar antes de acudir. En el sector privado también está disponible.
Si tu vida sexual incluye varias parejas y no tienes claro tu estatus, esta es probablemente la acción con mejor relación esfuerzo-beneficio de toda la sección de salud: dos o tres pinchazos y una infección menos de la que preocuparse, para siempre.
¿Qué pasa si sale positivo?
Primero: no es una sentencia. En adultos, lo más probable es que se trate de una infección aguda que el organismo resolverá.
Si el seguimiento confirma una infección crónica, existe tratamiento. La OMS menciona antivirales orales como tenofovir o entecavir, que retrasan la cirrosis, reducen los casos de cáncer de hígado y mejoran la supervivencia. No todas las personas con infección crónica necesitan tratamiento inmediato; muchas entran en un programa de vigilancia periódica. Esa decisión la toma un equipo médico con tus estudios en la mano.
Un dato que ilustra dónde está el cuello de botella: solo el 4,3 % de las personas con infección crónica recibe tratamiento actualmente. El obstáculo no es que no exista terapia, es que la mayoría no sabe que está infectada. Volvemos al mismo sitio: la prueba.
Y una consecuencia práctica que a menudo se pasa por alto: si alguien tiene hepatitis B, sus parejas sexuales y convivientes deberían vacunarse. Es una de las pocas ITS donde la respuesta a un diagnóstico incluye una acción preventiva concreta y definitiva para el entorno.
Prevención
Cuatro capas, en orden de contundencia:
- Vacuna. Es la única de esta sección que cierra el tema por completo.
- Barreras en el sexo, que reducen el riesgo de transmisión.
- No compartir agujas, jeringas ni objetos que puedan tener sangre —rastrillos, cortaúñas, material de tatuaje o perforaciones—.
- Prueba para conocer tu estatus y el de tus parejas si corresponde.
Como con el resto: la PrEP actúa solo frente al VIH y no protege contra la hepatitis B, aunque el seguimiento de quien la toma suele incluir revisión de hepatitis. El plan completo, capa por capa, está en la guía de cuidado en el ambiente.
Fuentes y trazabilidad
Revisión editorial: 28 de julio de 2026. Las fuentes explican información general; la interpretación de los marcadores, la indicación de vacuna y el tratamiento se determinan en consulta.
- OMS: hepatitis B, actualización del 28 de julio de 2026 — respalda los 240 millones de infecciones crónicas en 2024, las 900 000 nuevas infecciones anuales, los 1,1 millones de muertes por cirrosis o hepatocarcinoma, que solo el 27 % conoce su estado, las vías de transmisión incluida la sexual, los síntomas agudos, el menos del 5 % de cronicidad en adultos frente al 95 % en bebés, los marcadores diagnósticos, el tratamiento con tenofovir o entecavir, el 4,3 % que lo recibe y el esquema y la duración de la protección de la vacuna.
- Secretaría de Salud (México): vacuna antihepatitis B — respalda los esquemas para recién nacidos, adolescentes desde 11 años sin dosis previas y adultos según la presentación de 10 µg o 20 µg, y el esquema para pacientes en hemodiálisis.
- OMS: directrices para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la infección crónica por hepatitis B, 2024 — documento técnico que sustenta criterios de tratamiento y seguimiento.
- CDC: hepatitis B — detalle sobre interpretación de marcadores serológicos y vacunación en adultos.
Preguntas frecuentes
¿La hepatitis B se transmite sexualmente?
Sí. La OMS incluye el contacto sexual con parejas infectadas entre las vías de transmisión, junto con la vía perinatal, el contacto con sangre o fluidos contaminados, las prácticas de inyección no seguras y la exposición laboral.
¿La hepatitis B se cura?
En adultos, menos del 5 % de las infecciones se vuelve crónica: la mayoría se resuelve por sí sola y deja inmunidad. Cuando la infección es crónica no se elimina, pero se controla con antivirales orales como tenofovir o entecavir, que retrasan la cirrosis y reducen el riesgo de cáncer de hígado.
¿Cómo sé si estoy vacunado contra la hepatitis B?
Con un análisis de sangre. Si el anti-HBs es positivo, hay protección —por vacuna o por una infección resuelta—. Pídelo junto con el resto de tu panel de ITS; es la forma más simple de salir de la duda sin depender de recordar tu cartilla de la infancia.
¿Los adultos pueden vacunarse contra la hepatitis B en México?
Sí. La Secretaría de Salud describe esquemas para adolescentes desde los 11 años sin dosis previas y para adultos: tres dosis (inicial, al mes y a los seis meses) con la presentación de 10 µg, o dos dosis separadas cuatro semanas con la de 20 µg. La disponibilidad puede variar por unidad; confirma antes de acudir.
¿Cuánto dura la protección de la vacuna?
La OMS señala que la protección dura al menos 20 años y probablemente toda la vida. En la mayoría de las personas sanas no se recomiendan refuerzos de rutina.
¿Qué significa que mi HBsAg sea positivo?
Que hay infección activa en ese momento, aguda o crónica. Cuál de las dos y qué seguimiento corresponde lo determina personal de salud con el conjunto de marcadores y con estudios adicionales. No es un dato que puedas interpretar solo con el PDF del laboratorio.
¿Qué debe hacer mi pareja si yo tengo hepatitis B?
Hacerse la prueba y, si no está protegida, vacunarse. Es una de las pocas ITS donde el entorno puede quedar definitivamente protegido con una acción concreta.
¿Por qué casi nadie habla de la hepatitis B si es tan común?
Porque existe vacuna desde hace décadas y buena parte de la población más joven ya está protegida. El problema es la brecha de diagnóstico: solo el 27 % de las personas infectadas conoce su estado.
Somos revista, no consultorio. Este texto informa y orienta, pero no diagnostica ni receta. Para vacunación, pruebas, tratamiento o cualquier duda sobre tu caso, acude a personal de salud o a los servicios de salud sexual de tu estado.
De todo lo que puedes hacer esta semana por tu salud sexual, comprobar tu estatus de hepatitis B es lo más barato y lo más definitivo. Un análisis te dice si ya estás protegido; si no lo estás, dos o tres dosis cierran el tema para siempre. Pocas veces la prevención es tan concreta. En salud y cuidado seguimos poniendo cada pieza en su lugar.
